歐洲南方天文臺(ESO)將建全球最大可見光近紅外望遠鏡

      歐洲南方天文臺（ESO）終于開建全球最大的可見光/近紅外望遠鏡。6月份在德國加爾興市舉行的會議上，ESO理事會批準了歐洲極大望遠鏡（縮寫E-ELT，也可譯為歐洲特大望遠鏡）項目，雖然還需要四個成員國當局的最后批準（注1）。在下一個十年的早期（2020年后），E-ELT將正式投入運行。 在德國加爾興市，ESO的管理機構——ESO理事會于總部召開會議，會議主題就是啟動歐洲極大望遠鏡項目——全球最大的光學望遠鏡。39.3米口徑、多鏡面拼合的E-ELT將建設在智利北部的Armazones山（西班牙語，并非英文的Amazons，亞馬遜），離ESO的帕拉納爾天體臺很近（著名的VLT鏡群所在地）。 　　所有的ESO成員國都早已表態強烈支持E-ELT項目，今天的理事會議投票通過的首個議題是E-ELT的開工和首批強力儀器，它們是待定事項之一。 要啟動項目，需要2/3的成員（至少10個）投票贊成。在理事會議上，奧地利、捷克、德國、荷蘭、瑞典和瑞士都同意啟動E-ELT項目；還有4個國家需要當局的最后批準——比利時、法國、意大利和英國。這四個成員國事實上積極活動，準備參與不久就將實施的項目。 下一個議題是，與最初的土建工程不相關的少數項目將暫停，直到成員國出資到位為止。按照2011年10月與ESO理事會簽訂的合同，至少要出資到10.83億歐元的90%以上（2012年不變價）。 按照當前的時間表，E-ELT的首個大型工業合同將在下一年得到批準，并資金基本到位。預期這將提供足夠的時間讓各方都滿意：比利時、法國、意大利和英國將批準項目；其余的成員國將參與項目；巴西將完成它的（ESO理事）批準程序（注2，ESO原先成員為14國）。 　　ESO總監TimdeZeeuw說：“今天對ESO來說是值得紀念的好日子。太好啦，我們可以開始這個偉大的項目了！” 項目的前期合同早已簽署。理事會議前不久，具有高度挑戰性的望遠鏡第4代自適應光學鏡面（M4）的詳細設計合同已經簽訂。這是E-ELT項目中交付時間最長的子項，早些開始是很必要的。 到達E-ELT所在的Armazones山頂道路的詳細設計，也已開始；部分基建工程有望今年動工，它們包括到山頂的預備道路，以及對山頂的平整工程等。 ESO理事長XavierBarcons總結說：“E-ELT項目將使ESO在未來數十年繼續保持領先地位，并有望帶來大量令人激動的科學發現。”

                                      E-ELT效果圖之一，注意汽車的大小 　　

       附注 　　1、此處的待定是指在下次ESO理事會議之前，尚需得到相關成員國當局的最后批準。 　　2、2012年是歐洲南方天文臺（ESO）成立50周年紀念。ESO作為歐洲最著名的政府間合作的天文組織，由15個國家出資組成：澳大利亞、比利時、巴西、捷克共和國、丹麥、法國、芬蘭、德國、意大利、荷蘭、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英國。ESO致力于一項雄心勃勃的計劃：設計、建造和操作強大的地面望遠鏡群，使天文學家觀測宇宙、做出重大科學發現。ESO同時在推動、組織天文合作研究中扮演帶頭人角色。在智利北部阿塔卡馬沙漠區域，ESO運作三個獨特的、世界級的天文臺：拉斯拉、帕拉納爾和查南托天文臺，ESO運作的甚大望遠鏡（VLT），是世界上最先進的可見光天文望遠鏡群；而VISTA、VST分別是全球最大的近紅外和可見光巡天望遠鏡。歐洲各伙伴共有的革命性天文臺——ESO的ALMA，是當今最大的射電望遠鏡項目。ESO眼下正計劃一個40米口徑的歐洲極大可見光/近紅外望遠鏡項目，縮寫為E-ELT，將成為全球最大的巡天眼。